מאת: עפר צידון
אנטארקטיקה, ממלכת הקרח הדרומית ביותר, שבה שוררים תנאי מזג האוויר הקיצוניים בעולם, היא עדיין בחזקת חבל ארץ לא
נודע, עד כדי כך שהאדם הוא רק אורח בה.
כל מי שביקר בקוטב חוזר מהופנט נוכח המראות בלבן, קרחוני עד, להקות הפינגווינים, כלבי ים ושלל עופות שנהנים מדממה בטבע הכי מזוקק שיש
רעיון המסע החל להתגבש תוך כדי קריאת הספר "אנדיורנס", המתאר את מסעו של ארנסט שקלטון לקוטב הדרומי בתחילת המאה הקודמת (אוגוסט 1914-אוגוסט 1916). זהו אחד מספרי המסע וההרפתקאות הטובים שקראתי, והוא מתאר בצורה נפלאה את מסעו הלא ייאמן של שקלטון בראש משלחת בת כ-30 איש ואת הרפתקאותיו, כולל כליאת ספינתו בין קרחונים וטביעתה וחציית מיצר דרייק בסירת הצלה באורך 9 מטרים, עד שחילץ את כל משלחתו ללא פגע לאחר כשנתיים של נדודים במרחבי אנטארקטיקה.
יבשת אנטארקטיקה אינה שייכת למדינה כלשהי, ויש שורה של הסכמים ואמנות המגינים עליה מפני ניצול ופגיעה. אנו, כנוסעים, היינו כפופים לאמנות הללו, ואף חתמנו עליהן לפני הירידה לחוף. האמנות כוללות כללי התנהגות ומשך שהייה מקסימלי על היבשת, מספר מקסימלי של מבקרים בכל רגע נתון, כללי ניקיון והיגיינה ומניעת הפצת זיהומים בעת העלייה על היבשת ועוד.
הזמן היחיד לביקור באנטארקטיקה הוא, כמובן, תקופת הקיץ בחצי הכדור הדרומי. בתקופה זו הים מפשיר והטמפרטורה ביבשת עולה לכיוון 0 מעלות ולעיתים אף 3-2 מעלות מעל האפס.
גם הסיכוי להיתקל במזג אוויר טוב ובשמיים בהירים גדל בתקופה זו, אשר מנוצלת על ידי בעלי החיים ביבשת ובמים המקיפים אותה - פינגווינים וציפורים למיניהן, כלבי ים מסוגים שונים, פילי ים ולווייתנים - לצורך התרבות ואכילה. בתחתית שרשרת המזון נמצא פלנקטון וקריל (סוג של חסילון), המתרבים בעונה זו בזכות המים הקרים העשירים בחמצן. כל יתר בעלי החיים באזור ניזונים מהפלנקטון והקריל, למעט כלב הים הנמרי (LEOPARD SEAL) הניזון גם מפינגווינים. זו גם העונה שבה הפינגווינים מנצלים את הפשרת השלגים ועולים ליבשת ומקימים מושבות קינון, שבהן הם מגדלים את הדור הבא.
מסלול המסע שלנו היה בחצי האי האנטרקטי (ANTARCTIC PENINSULA) - לשון יבשה היוצאת מאנטארקטיקה לכיוון צפון - בין מושבות הפינגווינים, כשהספינה שימשה בסיס צף שממנו ירדנו פעמיים ביום באמצעות סירות גומי לסיור ביבשת עצמה או בין הקרחונים הצפים בים המקיף אותה. את המסע ליוותה חבורה של מומחים - היסטוריון, גיאולוג, צפר, מומחה ליונקים ימיים ועוד, אשר מעבירים הרצאות שונות במשך המסע וכמובן זמינים לשאלות ולדיונים במהלך השהייה על החוף או בים.
ימים 2-1 | BEAGLE CHANNEL, DRAKE PASSAGE
יצאנו לשיט מהעיירה אושוויה (Ushuaia) בקצה הדרומי של ארגנטינה. עברנו בתעלת ביגל המובילה למיצר דרייק, המוגדר כים הסוער ביותר בעולם, שבו נפגשים האוקיינוסים האטלנטי והשקט, שיוצרים מראה מיוחד של הגלים. לאורך השיט ליוו אותנו ציפורי ים שונות, שרובן ממשפחות האלבטרוס והיסעור. אלה ציפורים גדולות, בעלות מוטת כנפיים שבין 2 ל-4 מטרים, והן מבלות את מרבית זמנן בריחוף מעל הים ובחיפוש מזון - דגים, דיונונים, צלופחים וכד'. בנוסף ראינו מדי פעם את אדי הנשיפה של לווייתנים. ככל שהתקרבנו ליבשת נתקלנו בציפורים קטנות יותר - בעיקר שחפים מכמה סוגים. המעבר במיצר דרייק הסתיים עם הגעתנו לאיי שטלנד הדרומיים, רצועת איים הנמצאת מצפון לחצי האי האנטרקטי.
יום 2 | AITCHO ISLANDS
עם הגעתנו לחצי האי ירדנו לראשונה מן האונייה לשיט בסירות גומי יחסית גדולות וחזקות במיוחד. התחלנו בסיור בין הקרחונים ולאחר מכן עלינו לחוף. לשמחתנו מזג האוויר האיר לנו פנים, כך שחוויית הסיור הימי הועצמה על ידי השמש והאור שהוקרן על הקרחונים והביא אותם לזהור בשלל גוונים של כחול ותכלת.
בשמש החמימה הזו ראינו קבוצות פינגווינים מסוג Gentoo ו-Chinstrap נחות על הקרחונים. חלקם לא פחדו וצללו במים בקרבת סירות הגומי. בעת העלייה לחוף נחשפנו לתהליך הקינון של הפינגווינים ולבעלי חיים נוספים המלווים אותם. הקן של הפינגווינים נבנה על הקרקע מאבנים קטנות (חומר הבנייה היחיד הזמין בשטח) המסודרות במעגל. הנקבה מטילה בדרך כלל שתי ביצים ובני הזוג דוגרים עליהן לסירוגין. הפינגווינים סקרנים מאוד ואין בהם פחד מולד מפני בני אדם, ולכן כאשר התיישבתי לצלם התקרבו אליי מספר פרטים כדי לבחון את מעשיי. ראינו גם את אחד האויבים המרים של הפינגווינים - החמסן (Skua) - ציפור בגודל של עורב הניזונה מגוזלים ומביצים של פינגווינים.
יום 3 | WILELMINA BAY ו-PARADISE HARBOUR
את המראות הקרחונים שראינו ביום הזה, על התצורות המיוחדות להם, לא ניתן לשכוח. קרני השמש שליטפו את השלג וחדרו מבעדו יצרו מראות מרהיבים בצבעי טורקיז וכחול. בעצם, מעולם לא ידעתי שלצבע הכחול כל כך הרבה גוונים. כלבי ים מסוגים שונים שכבו על מדפי הקרח הצף והרימו ראשם בעצלות כדי לבחון את סירות הגומי. מעלינו, על המצוקים המתנשאים, קיננו מאות קורמורנים ממין קורמורן כחול-העין. עלינו על החוף לביקור בתחנת מחקר ארגנטינית וממנה הלכנו עם סנדלי שלג במעלה הגבעה, למושבת קינון נוספת של פינגווינים. מכיוון שהזמן המאפשר גידול צאצאים קצר מאוד ומכיוון שהפסגות הן הראשונות להיחשף בעת המסת השלגים, הפינגווינים נאלצים לצאת למסע של ממש מחוף הים במעלה הגבעות כדי להקים את מושבת הקינון.
יום 4 | GOUDIER ISLAND, NEKO HARBOUR ו-PORT LOCKROY
Neko Harbour הוא מפרץ מוגן ששימש מקום מחסה לספינות - בעיקר ספינות לציד לווייתנים. עדיין רואים עצמות לווייתנים אשר הועלו לחוף בעבר כדי לעבד אותן. המפרץ הכיל שברי קרחונים אשר צפו סביבנו במשך השיט, ולעיתים נאלצנו ממש לפלס דרכנו בתוך ים השברים. חלק מהנוסעים התפנה לשיט קיאקים ו"חסקה" בין השברים, וכמובן שלא נפקד מקומם של כלבי הים הנחים על הקרחונים.
ב-Goudier Island פגשנו מקרוב את הקורמורנים כחולי-העין המקננים יחד עם הפינגווינים. גם הקורמורנים לא הראו כל פחד מאיתנו ואיפשרו לנו להתקרב למרחק קצר מהם - הנחיות הירידה לחוף מחייבות לשמור על מרחק של 5 מטרים לפחות מבעלי החיים.
Port Lockroy היא תחנת מחקר בריטית, שבה ניתן להחתים את הדרכון ולשלוח מכתבים לכל חלקי העולם, תוך שימוש בחותמת מיוחדת של אנטארקטיקה.
יום 5 | LEMAIRE CHANNEL
היום החמישי נפתח במעבר ב-Lemaire Channel - מעבר ימי צר מאוד עם הרים נישאים משני צידיו. ב-Petermann Island ראינו סוג חדש של פינגווינים - Adelie. לא הרחק מהם עברנו קרוב לכלב ים נמרי (Leopard Seal), שנח על אחד הקרחונים ושיניו עדיין אדומות מדם פינגווין שטרף זמן קצר קודם לכן. בעודנו שטים בסירות הגומי ב-Pelaneau Bay, צללו לידינו להקות של פינגווינים שהתקדמו במהירות במים תוך כדי זינוקים מרהיבים, בדומה לדולפינים. למעלה ריחפו להן שחפיות קוטב - ציפורים קטנות יחסית הנודדות בין הקטבים ועוברות בכל שנה עשרות אלפי קילומטרים!
יום 6 | DANCO ISLAND, ORNE HARBOUR
היום השישי היה בסימן מופעי פינגווינים. לפני כן, בביקור ב-Danco Island, נתקלנו לראשונה בציפור בשם Snowy Sheathbill - דמוית תרנגולת הניזונה בעיקר מצואת הפינגווינים והקורמורנים. שיאו של הביקור היה צפייה בלהקת פינגווינים המתאמנים בעלייה וירידה מקרחון. הפינגווינים קפצו פעם אחר פעם מהמים לקרחון וחזרה למים. אחר הצהריים ירדנו לביקור ב-Orne Habour. כאן החליטה אנטארקטיקה להראות לנו את פניה האמיתיות - התחילה לנשוב רוח חזקה והטמפרטורה צנחה במהירות עמוק מתחת לאפס. המסע חזרה לאונייה על גבי סירות הגומי כלל בעיקר גלים גבוהים ששטפו אותנו ואת סירת הגומי. דווקא בשיט הזה נגלו לעינינו נקבת לווייתן Humpbcack ועימה גור אשר התקרבו לסירת הגומי, אולם המצלמות שלנו היו מאוכסנות עמוק בתיקים חסיני מים!
ימים 8-7 | DRAKE PASSAGE בחזרה ל-USHUAIA
בדרך חזרה ל-Ushuaia נמשכה היכרותנו עם הצד הפחות נעים של האזור. לאורך כל השיט במיצר דרייק נשבה רוח חזקה שהעלתה גלים בגובה של כ-10-7 מטרים, והאונייה נטתה באופן קבוע בזווית של 15-10 מעלות, שניכרה היטב בכוסות השתייה ובהליכת השיכורים שלנו לאורך המסדרונות.
ההכנות למסע
את המסע ערכנו עם חברת QUARK EXPEDITIONS הקנדית המתמחה בשיט ובטיולים באזורים נידחים בעולם. את המקומות הזמנו דרך נציגיהם בארץ, אולם אפשר להזמין מקומות במגוון חברות נוספות, כולל מקומות של הרגע האחרון שניתן לרכוש ב-USHUAIA עצמה במחיר נמוך יותר.
הגעה
יש להגיע לבואנוס איירס ומשם בטיסת המשך ל-USHUAIA. חברת השיט מחכה לנוסעים בתאריך ובשעה מסוימים בכניסה לנמל. מומלץ להגיע לפחות יום אחד לפני תאריך העלייה על האונייה כדי להתאושש.
לבוש ושאר הכנות
חברת QUARK מספקת לנוסעים מעיל עליון כבד חסין מים ומגפיים לצורך הירידה מן האונייה. על הנוסעים לדאוג לבגדים חמים (גופיות וגרביים תרמיים, כפפות, כובעים, חם־צוואר וכו') ולמכנסיים חסיני מים. רצוי לדאוג לכדורים/מדבקות נגד מחלת ים.
ציוד צילום
לצלמים צפויים חיים קלים - ניתן להתקרב מאוד לבעלי החיים והם לא בורחים. יש להגן על המצלמה מפני המים בעת השיט.