סרי לנקה - פסטיבל בחצי האי ג׳פנה, בארצו של בודהא (כולל האזור הטמילי) | 
טבע ותרבות | 13 ימים |

ימים 1-2 | תל אביב - קולומבו (Colombo) - אנוראדהאפורה (Anuradhapura)

נטוס דרך יעד ביניים לקוֹלוֹמְבּוֹ (Colombo), העיר הגדולה בסרי לנקה, אליה נגיע למחרת בבוקר. לאחר נחיתה והתארגנות קצרה, ניסע צפון-מזרחה לאנוראדהאפורה (Anuradhapura) ששימשה כבירת ממלכת לנקה למעלה מאלף שנה.

אנוראדהאפורה נוסדה במאה ה-4 לפנה"ס כבירה פוליטית-צבאית, וכ-100 שנה מאוחר יותר הפכה לבירה רוחנית-דתית, בעקבות ביקורה הרה הגורל של הנסיכה סנגמיטה, בתו של אשוקה קיסר הודו, שהביאה עימה נצר מעץ המהא-בודהי, העץ הקדוש תחתיו הגיע הבודהא להארה.

נסייר בין המקדשים והסטופות הגדולות ונעלה לרגל, בינות המוני הצליינים מרחבי העולם הבודהיסטי האסיאני, לעץ המהא-בודהי, נצר לעץ המקורי.

ארוחת ערב ולינה באנוראדהאפורה במלון Forest Rock Garden Resort.

יום 3 |אנוראדהאפורה - מיהינטלה (Mihintae) - ג׳פנה (Jaffna)

ניסע לביקור במיהינטלה (Mihintale), שם נעפיל לראש הגבעה הקדושה, המשמשת מרכז עלייה לרגל לבודהיסטים. נעפיל במדרגות לראש הגבעה, נסתובב בין הנזירים עוטי הכתום בחברתם נבקר באתר.

מיהינטלה שימשה, על פי המסורת הסינהאלית, כמקום המפגש בין בנו של אשוקה, מהינדה, למלך הסינהאלי שבעקבות אותה פגישה המיר את דתו לבודהיזם.

בגמר הביקור נמשיך בנסיעה צפונה לאורך כביש A-9 המפורסם שבימי מלחמת האזרחים שימש כאזור קרבות. נחצה את המישורים הצפוניים של האי בדרכנו לקצה הצפוני ולעיר ג'פנה, לשם נגיע לפנות ערב.

ארוחת ערב ולינה בג'פנה במלון Fox Resort.

ימים 4-5 | חצי האי ג׳פנה ופסטיבל מקדש נלור (Nalur Kandaswami Kovi)

בחצי האי ג'פנה (Jaffna) פרחה ממלכה טמילית ששרדה כ-400 שנה החל מהמאה ה-13. לאחר כיבושים פורטוגזים ואנגלים עברה הממלכה ידיים ובשלהי המאה ה-20 שימשה כבסיס לנמרים הטמילים, מורדי ה-LTTE, אשר פתחו במלחמת אזרחים עקובה מדם שנסתיימה לאחרונה בניצחון הממשלה. מאז סיום המלחמה ניכרת באזור תנופת שיפוץ אשר מלווה במחיקת הסממנים הלאומיים שטבעה המחתרת בימי הלחימה.

בימים הבאים נסייר באזור. נשוט לאי נאגה-דיפה (Nagadipa), שם שוכנים זה לצד זה סטופה בודהיסטית סינהאלית חשובה לצד מקדש הינדו-טמילי לאלה, אחד מ-64 שקטי-פיט'ס, או מקדשים לאנרגיה האלוהית הנשית, ברחבי תת היבשת ההודית. בשאר הזמן נשוטט בעיר בה אווירה קולוניאלית נעימה ונבקר במבצר ההולנדי במקדש נלור (Nallur Kovil) הטמילי.

מקדש נלור (Nallur Kandaswami Kovil) המקורי נבנה במחצית המאה ה-10 עת שלטה שושלת צ'ולה הדרום- הודית באזור. זהו אחד המקדשים ההינדואיים החשובים מחוץ להודו ובמרכזו דמותו של האל מורוגן (Murugan), בנו "הדרומי" של האל הגדול שיווה. המבנה הנוכחי נבנה בתקופה ההולנדית במאה ה-17 ולו תוספות מאוחרות יותר. סגנון הבניה טמילי-דראווידי, עם מגדלי שער (Gopuram) גבוהים ו"סנקטום-סנקטורום" (Vimana) נמוך יותר. מדי שנה באוגוסט נערך במקום פסטיבל המקדש, מהגדולים הנערכים מחוץ להודו.

הימים הם ימי פסטיבל המקדש, חגיגה מתמשכת של 23 ימים במהלכה נערכים טקסים מדי יום, המושכים המוני עולי רגל ומבקרים, חלקם הגדול מהפזורה הטמילית. אנו נשתלב באירועי הפסטיבל ונצפה בחלק מהטקסים.

ארוחות ערב ולינה בג'פנה במלון Fox Resort.

יום 6 | טרינקומלי (Thrincomaee) והחוף המזרחי

נשלים את סיורינו בג'פנה וניסע מזרחה בלב האזור הטמילי לכיוון החוף המזרחי של האי. עד לאחרונה היה האזור כולו סגור לתיירים בשל מלחמת האזרחים שאותותיה עדיין ניכרות.
בצהרים נגיע למלוננו היפה בטרינקומלי (Trincomalee), עיר טמילית שנבנתה על מפרץ סביב מקדש טירוקונשוואר (Thirukonneshwar) החשוב.
אחר-הצהריים נצא לשייט באוקיינוס ההודי ונבקר באי סמוך. למחרת נסייר בעיר ונבקר במקדש אליו נוהרים עולי רגל טמיליים מרחבי האי לכלות את פני האל, להביא לו מנחות, לנדור נדרים ולבקש בקשות. נשתדל להותיר מעט זמן פנוי למלון, בריכה וים.

ארוחת ערב ולינה בטרינקומלי במלון Trinco Blu.

ימים 7-8 | סיגירייה (Sigiriya) - פולונראווה (Polunnaruwa)

הבוקר נסייר בעיר ונבקר במקדש אליו נוהרים עולי רגל טמיליים מרחבי האי לכלות את פני האל, להביא לו מנחות, לנדור נדרים ולבקש בקשות. נשתדל להותיר מעט זמן פנוי למלון, בריכה וים.
בתום הסיור ניסע מערבה לכיוון המישורים המרכזיים. אחר הצהרים נצא, רכובים על גבי ג'יפים מקומיים, לספארי בשמורת טבע סמוכה, שם, אם יתמזל מזלנו, נזכה לראות, בנוסף לאוכלוסיית עופות המים, גם עדרים של פילי בר.

למחרת נשכים קום לסיור בוקר מרהיב בטבע המתעורר שבסביבת מלוננו. נמשיך למצודת סִיגִירִיָה (Sigiriya), שם נטפס במדרגות החצובות באבן לפסגת המצודה כדי לצפות בציורי הפרסקו הבודהיסטים הנפלאים מן המאה ה-5.

מצודת סיגירייה נבנתה על צוק נישא החולש על סביבתו במאה ה-5 לספירה בידי המלך קשיאפה, שעלייתו לכס המלוכה התאפשרה לאחר שרצח את אביו. על פי ה"צ'ולה-ואמסה", כרוניקת המלכים הסינהאליים באי, סבל קשיאפה משיגעון והזיות רדיפה, ואלה הניעו אותו לבנות את ארמונו על הצוק הנישא, שם הוקמו מבני פאר ומנגנוני הרמה למים שישקו את הגנים שלמעלה. בעליה הקשה לצוק נצבעו ציורי פרסקו מרהיבים ובשער לארמון גולפה דמות אריה גדולה שנתנה למקום את שמו – סלע האריה. קשיאפה נהרג בקרב עת נפל מפיל הלחימה שלו ויורשיו נטשו את הארמון, שהפך למבדד נזירים.

אחר הצהריים נבקר בעתיקות פּוֹלוּנָארוּוָה  (Polunnaruwa) - עיר ששימשה כבירת ממלכת לנקה במאות 12-10 לספירה. במקום נשתמרו אתרים המהווים עדות לעושרו התרבותי של האי.

ארוחת ערב ולינה באזור סיגירייה במלון Aliya Resort.

יום 9 | דמבולה (Dambulla) - קאנדי (Kandy), בירת הגבעות

נשלים את סיורינו במרכז ההיסטורי ונבקר בדָמְבּוּלָה (Dambulla) שהוכרזה כ"אתר מורשת עולמית" של אונסק"ו.

החל מהמאה ה-1 לפנה"ס נחצבו בדמבולה כ-80 מערות בהן 5 עיקריות המעוטרות בציורי פרסקו מרהיבים. הציורים והפיסול, חלקם מאוחרים יותר (עד המאה ה-12) משקפים את השלבים השונים באמנות הלנקית.

בסיום הביקור ניסע דרומה דרך ארץ התבלינים: כאן מגדלים פלפל, קקאו, וניל וקינמון. נבקר בגן תבלינים בדרכנו אל הבירה התרבותית - קאנדי (Kandi).

קאנדי היא העיר השנייה בגודלה בסרי לנקה, אך בשונה מאחותה הגדולה, קולומבו, היא פרושה סביב אגם מוקף גבעות. קאנדי מהווה מרכז חשוב לבודהיסטים מזרם התֶּרָאוָודָה (Theravada) ברחבי אסיה. במרכזה מקדש השן (Temple of the tooth), בו מצויה על פי המסורת שן משיני הבודהא שהוברחה בידי חסידיו לאחר מותו. אחת לשנה מוצאת השן בתהלוכה גדולה, ביום הירח המלא של חודש Esala הסינהאלי.

נבקר במקדש ובערב נחזה במופע פולקלור. למחרת בבוקר נצא לסיור בגנים הבוטאניים בפֶּרָאדֵנְיָה (Peradenia) – מהיפים שבאסיה כולה.

ארוחת ערב ולינה בקאנדי במלון The Golden Crown.

ימים 10-11 | נווארה אליה (Nuwara Elia) - מישורי הורטון (Horton's plains)

ניפרד מקאנדי וניסע אל האזור ההררי (Hill country) הירוק והקריר שבמרכז האי בין מטעי תה ויערות גשם. זוהי ארץ התה והנוף רווי מטעים אינסופיים המשובצים בקוטפות טָמִילִיוֹת ובתי אריזה השולחים ארגזי תה "סֵיילוֹן" לרחבי העולם.

תה סיילון (Ceylon Tea) הוא שם כולל ליבולי התה המגיעים מסרי לנקה. לוגו האריה המוטבע על האריזות מאשר כי מדובר באחד מסוגי התה המובחרים בעולם. היבולים נחלקים לשמות שנתנו הבריטים כדוגמת BOPF (broken Orange Pekoe fanning) ואחרים. הגידול מתבצע ברובו באזור הגבעות שבמרכז האי שם הטמפרטורה והלחות מתאימים לגידול המפונק. הקטיף הוא ידני ומתבצע לאורך כל השנה, כאשר הקוטפות, מרביתן טמיליות, צובטות רק את העלווה החדשה שצימחה ומכניסות לשק שילובים של "2 עלים צעירים וניצן" המכונים בעגה המקצועית Flush. משם לבית האריזה/מפעל לשורת תהליכי ייבוש, גלגול ודחיסה שבסופם מוכן התה לייצוא.

נבקר במפעל תה/בית אריזה ונמשיך לביקור בנוּוָארָה אֵלְיָה (Nuwara Elia), עיירה הנושאת אופי של כפר סקוטי והמתגאה במגרש הגולף הגבוה בעולם.

למחרת השכם בבוקר נצא ליום סיור רגלי, בין שיחי רודודנדרון ושרכים, במישורי הוֹרְטוֹן המוריקים (Horton's plains) ובמצוק הסמוך להם המתכנה World's end.
אחר הצהריים נשוב העירה ונשלים את סיורינו - נבקר בגן הבוטאני היפה שהקימו הבריטים ונסייר במרכז העיירה.

ארוחת ערב ולינה בנווארה אליה במלון Araliya Green Hills.